Y SIN EMBARGO magazine

Junto con este número, Y SIN EMBARGO magazine publica el YSE#adendo2, número especial monográfico dedicado a “La lotería de Babilonia” de Jorge Luis Borges, con el texto “La lotería de Babilonia y Roma” de Leah Leone.

Reproducimos aquí el texto de Leah.

Presente en todo aspecto de la vida de los babilonios antiguos fue la consciencia continua de la influencia de los seres externos o dioses. El caso del narrador de La lotería en Babilonia de J.L. Borges no parece ser la excepción.
Ya “lejos de Babilonia y sus queridas costumbres” (67) el narrador cuenta de una sociedad completamente dominada por los misteriosos resultados de una lotería manejada por un organismo al que llama simplemente La Compañía. Una práctica que empezó como un sorteo a coste para la gente común, y aumentó su demanda al introducir castigos además de premios –consecuencias que resultaban cada vez más personales–, extendiendo así el alcance de La Compañía hasta los miedos y anhelos más íntimos de los participantes. Cuanto más invasivo y violento se volvía, tanto más aumentaba la demanda por la lotería, hasta que un sangriento golpe popular instala La Compañía como gobierno teocrático, de modo que todo hombre libre “ya iniciado en los misterios de Bel” (71) pudiera participar gratuitamente.
Como correspondía al estado antiguo de Babilonia, ejemplos del sincretismo religioso predominan en el cuento. El narrador exiliado relata un laberinto “de variedad casi atroz” (67) de sacrificios de torres, numerología hebrea, dioses indescifrables, astrólogos, la magia, ritos de Bel y hasta un/el Dios (con d mayúscula). Históricamente, numerosos elementos religiosos y culturales de origen mesopotámico fueron exportados a regiones ajenas, sufriendo varias transformaciones, más radicales cuanto más lejos fuera el traslado. No nos sorprende entonces que la Lotería en Babilonia, como indica el narrador, llegue hasta Roma, a pesar de ser “un eco deforme” de sus ritos. Y es con esa referencia que Borges provee una clave para abrir una historia paralela, espejo inverso de la sociedad babilónica del narrador, y descifrar así una lógica interna en la significación del autor.
Tras ilustrar con la parábola de Zenón de Elea la infinidad de posibles resultados de la lotería que requieren tiempo infinito para determinarse, de ocurrencia tardía, el narrador menciona la Vida de Antonino Heliogábalo de Elle Lampridio –relación dada por el hecho de que ambos autores eran italianos–. Ya que Roma ha sido influida por ritos babilónicos, esta breve vita augusta refleja su antecedente babilónico a través de ciertos rasgos que todavía muestra.
Enfatizando la permanencia de la práctica de la lotería en la región, Borges nos recuerda que “Heliogábalo se educó en Asia Menor, entre los sacerdotes del dios epónimo” (74). Elagabalus Antoninus, emperador de Roma del año 218 a 222 d. C. vino de Siria a Roma para gobernar el imperio. En su país de origen, era sacerdote en servicio de Elagabalus, dios patrón de Emesa, por lo cual retuvo el nombre del mismo1. Su educación refleja varios ritos babilónicos; como relata el narrador: “he yugulado ante una piedra negra toros sagrados,” (66) práctica presente en los ritos de Heliogábalo que adoraba su dios en forma de una negra piedra cónica, supuestamente caída del cielo ([nota al pie] Magie 106). Otras cosas en común tienen el/los dioses del narrador y de Heliogábalo; por ejemplo, tanto Bel, dios de Babilonia, como Elagabalus se relacionan con el planeta Júpiter; las dos religiones incluían la astrología, y el sacrificio violento.
Borges usa la vita para puntualizar el resultado del involucramiento del estado en el destino de las gentes. En Babilonia, la popularidad de la lotería fue tanta que el pueblo, envidioso de la clase sacerdotal porque “gozaban de todas las vicisitudes del terror y de la esperanza” (172), exigió que La Compañía responsable por ella se instalara como gobierno del Estado. De acuerdo con el escrito, Heliogábalo aprovechó de forma parecida esa fascinación popular con el azar. Como escribe Elle Lampridio:

At his banquets he would also distribute chances inscribed on spoons, the chance of one person reading “ten camels,” of another “ten flies,” of another “ten pounds of gold,” of another “ten pounds of lead,” of another “ten ostriches,” of another “ten hens-eggs,” so that they were chances indeed and men tried their luck. These he also gave at his games, distributing chances for ten bears or ten dormice, ten lettuces or ten pounds of gold. Indeed he was the first to introduce this practice of giving chances, which we still maintain. And the performers too he invited to what really were chances, giving as prizes a dead dog or a pound of beef, or else a hundred aurei, or a hundred pieces of silver, or a hundred coppers, and so on. All this so pleased the populace that after each occasion they rejoiced that he was emperor. (Lampridius 149).

El manejo del pueblo a través de la manipulación abierta de su destino tiene rasgos todavía vigentes en nuestra sociedad, como en las cortes jurídicas o los game shows televisados. Con los ejemplos de Babilonia y Roma, Borges señala que cuanto más aleatorio sea el juego, más demanda tendrá.
Como era de esperarse, Borges se aprovecha de la cita para manifestar su sentido de ironía y reflejar su propia manera de escribir. Dice el narrador que algo de sus ritos “parece haber retumbado en el Tíber,” (74, énfasis mío). Efectivamente, el mismo Heliogábalo se retumbó en el Tíber tras que le asesinaren y arrastraren por las calles romanas sus propios soldados (Lampridius 139-41). Además, en Babilonia al escribir la historia y los escritos sagrados, los copistas “prestan juramento secreto de omitir, de interpolar, de variar” (174). Por lo tanto, corresponde mucho a la manera de Borges que la Vida de Heliogábalo sea también una variación alterada de la historia del emperador. Como indica Gottfried Mader:

The first part of the Life (1.4–18.3), relating the emperor’s political career, does indeed include some salacious items that look too good to be true, but has on the whole been shown to be historically accurate…this in marked contrast to the dazzling cadenza on Elagabalus’ lifestyle which takes up the remainder of the biography (18.4–33.8) and which by general consent is a rag-bag of fiction and fantasy, product of a fertile imagination (131-32).

Si en Babilonia, “ninguna decisión es final, todas se ramifican en otras” (74) –mirando hacia atrás, ningún dato histórico, ninguna influencia cultural es final tampoco–, infinitos son los posibles pasados tanto de la Babilonia del narrador como del reino del emperador Heliogábalo. La consciencia de los dioses, la insistencia en que el orden, caótico como sea, sea impuesto sobre el individuo es tal vez la única manera de explicar, definir, y concretar la realidad de uno mismo.

Obras Citadas

Borges, Jorge Luís. “La lotería en Babilonia”. Ficciones. Madrid: Alianza, 1995, 66-76.

Lampridius, Aelius. “Antoninus Elagabalus”. Scriptores Historiae Augustae II ed. and trans. David Magie. Cambridge: Harvard University Press, 1921. 104-77.
Mader, Gottfried. “History as Carnival, or Method and Madness in the Vita Heliogabali”. Classical Antiquity. Vol. 24, Issue 1, pp. 131–172.

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